2025.12.19
We are proud to share that 9th grade student Karin Fujioka represented Hiroshima Prefecture at the Semi-Final round of the H.I.H. Prince Takamado Trophy All-Japan Inter-Middle School English Oratorical Contest in Tokyo with her original speech, “Dare to Be.”
Advancing to the semi-finals required tremendous effort and dedication, and Ms. Fujioka worked tirelessly to reach this national stage. While she did not advance to the final round, she delivered her speech with confidence and sincerity, and the level of competition was exceptionally high. The winning speeches were outstanding, with recurring themes of identity, finding one’s voice, and working toward a more peaceful future.
A highlight of the experience was the reception for all contestants, where Her Imperial Highness Princess Takamado addressed the students. She warmly praised their courage and eloquence, and also shared her surprise that given the growing threats of global warming and climate change, there were not more speeches addressing environmental issues. Her words offered meaningful encouragement and thoughtful reflection for all in attendance.
We extend our heartfelt congratulations to Ms. Fujioka for her hard work and achievement, and to all of the contestants who participated at the national level.
In “Dare to Be,” Karin Fujioka speaks honestly about the pressure many teenagers feel to conform. Drawing from personal experience, she reflects on how social pressure can lead to isolation, self-doubt, and worse – while also sharing sources of hope and support. Her speech emphasizes the importance of self-acceptance and encourages listeners to take small but meaningful steps toward authenticity, kindness, and positive change.
Karin Fujioka
Have you ever felt pressured to fit in? To stay silent, to hide who you are, just so others won’t judge you? For many teenagers, the burden of social pressure is heavy — like a weight on our shoulders — and sometimes it feels impossible to carry.
I know that weight. In elementary school, I had debate lessons. I loved sharing my ideas. But one day, after I shared my honest opinion, my classmates turned away. I felt alone. After that, I stayed quiet and just tried to blend in. Even now, I try not to, but I still worry too much about what people think of me. Forgetting what’s important to me, I sometimes feel powerless under the pressure to conform.
This pressure is not just personal. It’s part of a bigger problem. According to the Ministry of Health, Labour and Welfare, suicide was the leading cause of death among young people in Japan in 2024. So many teenagers feel crushed by the weight of the world, by expectations, and by the fear of standing out.
When I felt lost, I discovered hope in an unexpected place — from someone I have never even met. I came across a male YouTuber who used makeup to express himself. At first, I thought makeup was only for women. But I saw someone who rejected society’s labels, even when it hurt, and dared to find joy in his true self. His courage reminded me that one person can push back against conformity and inspire others. He taught me this: when you love yourself enough to be yourself, you give strength to others.
I know this, but sometimes I am still afraid to be myself and speak up. At those times, my mother is my support. She doesn’t try to fix me, she just accepts me. Sharing my worries helps me breathe easier. From her, I’ve learned that acceptance from one person can lighten the weight of social pressure.
I’ve also realized that conformity can live inside us, as prejudice. I still catch myself judging others. But now I know that when I stop judging, I stop hurting. In that small way, I can push back against the pressure to think and act like everyone else.
Changing the world may seem impossible. But change can start with small steps. A single video can open someone’s mind. Sharing my story is one step. If we each take small steps toward self-acceptance, together we can break the chains of conformity.
The poet Maya Angelou once said, “If you’re always trying to be normal, you will never know how amazing you can be.” Her words remind me that conformity is a lie that feels safe, but self-acceptance sets us free.
Will we let the world’s pressure silence us? Or dare to be ourselves?
Dare to be.
広島県代表として、中学3年生の藤岡夏凛さんが東京で開催された「高円宮杯全日本中学校英語弁論大会」の決勝予備選に出場しました。彼女は自作のスピーチ「Dare to Be」を携え、この晴れ舞台に立ちました。
この全国大会への出場には、並々ならぬ努力と献身が必要であり、藤岡さんはこの舞台に到達するためにたゆまぬ努力を続けてきました。惜しくも決勝進出は逃しましたが、彼女は自信と誠実さを持って堂々とスピーチを披露しました。大会のレベルは非常に高く、入賞したスピーチはいずれも「アイデンティティ」「自分の声を見つけること」「より平和な未来への貢献」といったテーマを掲げた素晴らしいものでした。
大会中のハイライトの一つは、出場者のためのレセプションで高円宮妃久子殿下がお言葉を述べられたことでした。妃殿下は生徒たちの勇気と雄弁さを温かく称賛されるとともに、地球温暖化や気候変動の脅威が増している中で、環境問題を扱ったスピーチがもっと多くてもよかったのではないか、という驚きも共有されました。妃殿下のお言葉は、出席者全員にとって有意義な励ましと思索の機会となりました。
全国大会という大舞台で健闘した藤岡さんの努力と功績、そしてすべての出場者の皆さんに心からの祝福を送ります。
「Dare to Be」の中で、藤岡夏凛さんは、多くのティーンエイジャーが感じる「周囲に合わせなければならない」というプレッシャーについて率直に語っています。自身の経験をもとに、社会的プレッシャーがいかに孤独や自己疑念、さらにはそれ以上の深刻な事態を招くかを振り返ると同時に、希望と支えの源についても触れています。彼女のスピーチは、自己受容の大切さを強調し、自分らしくあること、優しさを持つこと、そしてポジティブな変化に向けて小さな一歩を踏み出す勇気を聴衆に伝えています。
藤岡 夏凛
周りに合わせようとプレッシャーを感じたことはありませんか？誰かに批判されないように、沈黙を守り、本当の自分を隠したことは？多くのティーンエイジャーにとって、社会的な同調圧力は肩にのしかかる重石のように重く、時には耐えがたいものに感じられます。
私にもその重みの記憶があります。小学生の頃、ディベートのレッスンがありました。私は自分の意見を共有するのが大好きでした。しかしある日、私が正直な意見を伝えると、クラスメートたちが背を向けたのです。私は孤独を感じました。それ以来、私は静かに、ただ周囲に溶け込もうとするようになりました。今でも、そうしないよう努めてはいますが、人からどう見られているかを過剰に心配してしまいます。自分にとって大切なことを見失い、同調圧力の中で無力さを感じることもあります。
このプレッシャーは、私個人の問題だけではありません。もっと大きな問題の一部です。厚生労働省によると、2024年の日本の若者の死因の第1位は自殺でした。非常に多くのティーンエイジャーが、世界の重み、期待、そして「目立つことへの恐怖」に押しつぶされそうになっています。
道を見失いそうになったとき、私は意外な場所で希望を見つけました。会ったこともない、ある一人の人物からです。それは、メイクを通じて自分を表現する男性YouTuberでした。最初、私はメイクは女性だけのためのものだと思っていました。しかし、彼はたとえ傷つくことがあっても社会のレッテルを拒絶し、本当の自分の中に喜びを見出す勇気を持っていました。一人の人間が同調圧力に抗い、他者にインスピレーションを与えることができるのだと、彼の勇気が教えてくれたのです。「自分らしくいられるほどに自分を愛したとき、人は他人に強さを与えることができるのだ」と。
理屈では分かっていても、やはり自分を出し、声を上げるのが怖い時もあります。そんな時、母が私の支えになってくれます。母は私を直そうとするのではなく、ただ受け入れてくれます。悩みを共有することで、呼吸が楽になります。一人の人間に受け入れられることが、社会的なプレッシャーを軽くしてくれるのだと母から学びました。
また、「同調」は自分たちの中にある「偏見」としても存在していることに気づきました。私は今でも、他人をジャッジ（批判）してしまう自分に気づくことがあります。でも今の私は、自分がジャッジするのをやめれば、誰かを傷つけることもなくなると知っています。その小さな一歩で、みんなと同じように考え、行動しなければならないという圧力に抗うことができるのです。
世界を変えることは不可能に思えるかもしれません。しかし、変化は小さな一歩から始まります。たった一本の動画が誰かの心を開くこともあります。私の物語を共有することも一歩です。もし私たち一人一人が自己受容に向けて小さな一歩を踏み出せば、共に「同調」という鎖を断ち切ることができるはずです。
詩人のマヤ・アンジェロウはかつてこう言いました。「もしあなたが常に『普通』であろうとするなら、自分がどれほど素晴らしい存在になれるか一生知ることはないでしょう」と。彼女の言葉は、同調は安全に思えるけれど実は嘘であり、自己受容こそが自由をくれるのだと教えてくれます。
世界のプレッシャーに沈黙させられたままでいますか？ それとも、ありのままの自分でいる勇気を持ちますか？
「Dare to be — ありのままでいよう」